面包在歷史上和現代都是作為一個重要的主食。

在西方，面包作為主食，所以在文學上以面包表示食糧，明顯的例子有《主禱文》?；浇痰氖ゲ投Y亦以面包象征耶穌基督的身體。但發酵的面包在圣經中名聲并不佳，因為它象征了敗壞。另一方面，猶太教的逾越節又稱“無酵節”，是要紀念當年摩西帶領神的子民離開埃及時連讓面包發酵的時間都沒有。由于耶穌建立圣餐禮時正逢逾越節，一些基督教會 （例如天主教）以無酵節作祝圣成圣體用。在以色列常見的罷工示威中的口號是“Lekhem，avoda？ ”（面包，工作）。并且在20世紀50年代，“披頭士”（Beatnik）一族用面包委婉的表示錢。在倫敦俚語中，面包意味著錢，來自于詞組面包和蜂蜜（Bread and honey）。面包在世界各地英語國家是常見的用來表示錢的同義詞（與它情況類似的還有生面團）?！懊姘弊鳛橘嫡Z在文化中的重要性遠遠超過它本身，但是，一般來說它用來隱喻人民基本需要和生活狀況。例如，（Bread-winner）直譯為獲得面包的人，是指一個家中的主要經濟來源，即養家糊口的人。和這句相似的還有Putting bread on the table。革命者常常說的“有史以來”（The greatest thing since sliced bread），直譯過來就是“自從有了切面包機以后”。在1917年，蘇聯的列寧和布爾什維克的宣稱的口號是“和平、土地和面包”。在加拿大紐芬蘭省民間故事中，面包被小仙子保護。術語“糧倉”（Breadbasket）通常用來指農村富饒地區。在斯拉夫文化中，會向客人獻上面包和鹽，以此表示對客人的歡迎。在印度，面包是基本必需品，人們常常說“Roti，kapra aur makan”（面包，布料和眾議院）。

面包在政治上也是有著重要意義的，下面跟隨湖北樂娃食品公司一起了解下：

19世紀英國，面包價格飛漲，英國通過頒布谷物法藉以“保護”英國農夫及地主免受來自從生產成本較廉宜的外國所進口的谷物的競爭。13世紀的面包和麥酒法令（Assize of Bread and Ale），是中世紀的一部重要面包法案，對短斤少兩的面包師設置重罰規定，直到《大憲章》出現前的半個世紀。

相比之下，在亞洲各地區大米取代面包成為了重要的主食，大米也包含大部分文化象征和內涵。過去，在中國南方，米飯是飯桌上的基本組成部分，而在中國中部和北部，則是把小麥作為主食（因為只有在中國南部溫暖的亞熱帶氣候適合種植水稻）。